漫天飞雪，天空还是一如既往的阴沉。
在这恶劣的气候之下，符尔沃斯所有商店的扫雪扫把都早已告罄，没了露天的货架和往来的行人，街上只剩下了风声。
城外，一支无行者队伍正在风雪中缓慢前进。
马上就要进城了。
走在队伍最前端的斯坦克这样想着，同时提了提从鼻子上滑落的保暖面罩。
逆寒风而行的无行者们只能通过厚重的呼吸声来感受彼此的存在，没有人开口，没有人抬头，没有人在乎同伴的状况。
明明这次的悬赏任务很顺利，未遭遇任何魔族，斯坦克的脸上却没有一丝的喜悦，反而是满眼的焦虑。
是的，他是唯一一个急着要回去的人。
他已经近一个月没见过妻子和女儿了。
凯特一定很生气吧。
他的妻子凯特总是生病，尤其是在冬天，尽管他雇了两位女佣人特地照顾凯特，但凯特还是不愿让他去接长期悬赏，要求他多陪自己。
都做母亲了还这么爱撒娇，呵呵......
回忆让斯坦克感到了温暖。
凯特跟女儿住在城内的中心区域，斯坦克则租住于北城门附近的阁楼，以便随时能够出城。以往的冬季，他总会减少接悬赏的频率，增加与妻子、女儿共度的时间。
可这次，在阁楼命案发生后，他便加入了清扫平定区的无行者队伍，不辞而别。
等下见到凯特时，她会是什么表情呢？
自己又该说多少次抱歉才好......
他无比后悔，自己擅自离开她们这一行为。
他也很无奈。
城门处的守卫没有过问就放他们进去了，城内和城外一样冷冷清清，但无任何人抱怨——他们本就未曾希望有人会前来迎接。
不过，迎接的人还是有的。
斯坦克看见不远处的一棵树下，一个人正朝他们张望着。
棕色的短发......是不认识的人。
确认之后的斯坦克决定接着赶路。
没有人宣布，无行者队伍便自发地四散而开，各自头也不回地走了。
城内街道的雪比城外要浅不少，走起来并不费力，应该很快就能见到凯特吧。
他一边这样想着，一边加快了脚步。
“您是斯坦克先生，对吧？”
声音的发出者是那个棕色短发的人。
“你是？”
看来是在等自己。
斯坦克先生停下来，看向对方。
眼前之人是一位容貌俊秀的少女，她并非是斯坦克的熟人，却特意在城门等他。
她的肩膀、头上都落满了白白的雪，看样子已经等了斯坦克很长的时间。
她找我做什么呢？
我难道在哪里见过她吗？
而当少女掏出警官证时，斯坦克心中的疑问便全部消失了。
“初次见面，我是警务局的警官曼达，负责处理发生在您之前所住阁楼的凶杀案。”
嗯，果然是那桩案子。
看来，没法第一时间去见凯特了。
运气可真够差的。
斯坦克叹了口气，此时风已不是很大，他便把面罩拿下来。
“我知道了，如果你有问题想问我的话，可以先让我去一趟联团吗？我得尽早领取悬赏的报酬。”
“当然可以。”
斯坦克微微颔首，朝临时暗自更改的目的地——无行者联团走去。
他不用回头都能猜到曼达在跟着他。
......
与此同时，终于等到斯坦克先生的曼达一扫长期等待造成的倦怠，变得精神饱满。
和那名侦探决定好分工后，为了确认斯坦克先生的消息，以前很少涉足的“禁地”——无行者联团成了她每日必去的场所。
而每次得到否定的答复，她都会在其余事情做完之后，怀着不甘的心态在城门附近游荡。
因此，在斯坦克进城时立刻见到他便是最大的成果，也是胜利的标志。
我只要努力就一定能做得到嘛！
曼达得意地扬起嘴角。
斯坦克不紧不慢地走着，没有任何想甩开曼达的念头。
已是中午了，依旧不见多少阳光。
今年的冬天格外让人感到压抑呢。
到无行者联团了。
斯坦克去领取悬赏，曼达见状便打算在大厅等他，但斯坦克却说：
“都跟到这了，继续跟着也没关系。”
“唔......如果可以的话，非常感谢。”
抱着“多收集些情报”这一想法，曼达没有客气。
斯坦克说着应付柜台小姐的客套话，心里却想着凶杀案的事......或许他在考虑如何赶快解决这桩案子，好让自己悬着的心放下。
他把自己的无行者证件递给柜台小姐核实，对方看了看后，便附上一张支票一并交还给他。
“这是您的报酬，一共一灵本三千七百维本，请到十字银行自行支取。”
“谢谢。”
斯坦克接过支票。
这么丰厚的报酬......大概是诸多不顺心的事中唯一给他安慰的东西。
有了这笔钱，整个冬天便没必要再去接其他悬赏，可以好好陪陪凯特了......
斯坦克将支票小心翼翼地放进自己衣服最深处的口袋里，接着像是大功告成一般长长地舒了口气。
至于曼达，她正为眼前的这一幕而惊讶。
一灵本三千七百维本可不是一个小数目，要知道光是一灵本，就已等值于前辈们半个月的工资......
毫无疑问是一笔巨款。
即使曼达不是无行者，她也自然清楚：悬赏金金额的多少是由悬赏任务的难度系数所决定的。
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